慈禧太后是晚清同治、光绪两朝的最高决策者，她以垂帘听政、训政的名义统治中国四十七年。长期以来，有关慈禧的史学论着和文艺作品，大都只讲慈禧祸国殃民和抱残守缺的一面，其实，慈禧也有热心开放、重视现代化的一面。也正因为她对于现代化的好奇，一时高兴，竟然造成了中国酒驾第一案的发生。

　　说起慈禧太后重视现代化，不能不说清朝的铁路工程。着名的明清史学家孟心史的《明清史论着集刊》中有一篇题为《记陶兰泉谈清孝钦时事二则》的文章。

　　说的是早在1903年、即光绪二十八年，中国铁路史上的两项新工程。那时芦汉铁路北段已经工竣，又增修了由京至芦、和由高碑店至易县的两节。

　　慈禧皇太后画像

　　当时，芦汉路的督办是鼎鼎大名的“会办商务大臣”盛宣怀，藏书家陶兰泉是盛宣怀委派办理颐和园装电灯和芦汉路北京事务局的大员，算得上极时髦的洋务好手。

　　那时候，修铁路和装电灯都是地道的现代化新事物。这两项新建设都是在慈禧太后关心之下进行的。